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Ce projet contribue à rendre la chaîne de valeur du cacao plus durable en transformant les processus de traitement après récolte. Le système de fermentation centralisé de COOKO améliore la qualité du cacao, réduit les pertes post-récolte, permet une traçabilité complète de l’exploitation agricole jusqu’à l’usine de transformation et favorise le respect des réglementations internationales telles que le règlement de l’UE sur la déforestation (EUDR).

Un cacao de meilleure qualité et une transformation plus efficace augmentent le revenu total des agriculteurs grâce à une combinaison de primes au titre du paiement pour services écologiques (PES), de coûts de main-d’œuvre et de production réduits, et d’un rendement en fèves utilisables plus élevé. Le projet favorise également une utilisation responsable des terres en augmentant la valeur générée par les plantations de cacao existantes.

Cette initiative soutient directement la Feuille de route 2030 de SWISSCO en contribuant à l’augmentation des revenus des agriculteurs, à une meilleure traçabilité, à des pratiques de production durables, à la lutte contre le changement climatique et à une collaboration renforcée entre les instituts de recherche, le secteur privé et les producteurs de cacao.

Le projet suit une approche structurée de recherche et de mise en œuvre. Il débute par une analyse du système de fermentation COOKO existant et l’élaboration d’un protocole expérimental. Sur cette base, le projet évalue les impacts économiques et sociaux sur les agriculteurs, notamment en termes de revenus, de charge de travail, de répartition des tâches et de satisfaction, et explore comment le processus de fermentation peut être optimisé et transposé à plus grande échelle grâce à des cultures microbiennes fonctionnelles.

Ces conclusions sont ensuite validées lors d’essais de fermentation sur le terrain menés dans les installations de COOKO au Cameroun, où le cacao obtenu est analysé afin d’évaluer ses qualités microbiologiques, chimiques, physiques et sensorielles. Enfin, les résultats scientifiques et les recommandations sont diffusés afin de favoriser une adoption plus large de cette technologie.

Ce projet met en œuvre un procédé breveté de fermentation anaérobie hermétique qui révolutionne la manière dont le cacao est fermenté après la récolte. Au lieu de la fermentation traditionnelle à la ferme, le cacao est collecté dans des conteneurs hermétiques équipés de capteurs qui préservent la qualité tout en enregistrant les données de traçabilité dès l’ouverture des cabosses.

Associée à une fermentation centralisée, au suivi par géolocalisation, à la traçabilité numérique et à l’optimisation scientifique des procédés, cette solution évolutive garantit une qualité de cacao plus constante, réduit les risques de contamination, diminue les coûts de transformation et aide les producteurs à se conformer aux exigences croissantes en matière de développement durable. Le partenariat avec la ZHAW apporte la validation scientifique nécessaire pour normaliser et déployer à grande échelle cette innovation.

Le projet allège la charge de travail traditionnellement associée aux tâches de fermentation et de séchage du cacao, souvent effectuées par les femmes. Grâce à la centralisation de ces activités post-récolte, les femmes consacrent moins de temps à des tâches physiquement exigeantes et peuvent ainsi se consacrer davantage à d’autres activités économiques ou ménagères.

Les primes au titre des paiements pour services écosystémiques (PSE), la réduction des coûts post-récolte et l’augmentation du rendement en fèves utilisables contribuent à accroître les revenus des ménages, tandis que les systèmes de paiement numériques favorisent une plus grande inclusion financière et une meilleure transparence. Le projet encourage également la participation égale des femmes aux activités de formation et soutient un accès équitable aux opportunités économiques tout au long de la chaîne de valeur du cacao.

Ce projet est conçu pour être évolutif grâce à un processus de fermentation standardisé et scientifiquement validé, pouvant être reproduit dans toutes les régions productrices de cacao. Associé à une traçabilité numérique, à un traitement centralisé et à des partenariats solides, ce modèle permet une adoption à plus grande échelle tout en améliorant la qualité, les revenus des agriculteurs et le respect des normes de développement durable.